Ampacidad de conductores y dimensionamiento de cables para el examen C-10
La pregunta que más tumba gente en la parte técnica del C-10 no es "¿qué calibre aguanta 100 amperios?". Es "¿de qué columna de la Tabla 310.16 sacas ese número?". Ese es el corazón del dimensionamiento de conductores, y si dominas la lógica de las tres temperaturas te ahorras una docena de errores el día del examen.
La Tabla 310.16 y sus tres columnas de temperatura
La Tabla 310.16 lista la ampacidad permitida de conductores aislados con no más de tres conductores portadores de corriente en una canalización o cable, a una temperatura ambiente de 30 °C. Cada calibre aparece tres veces —en columnas de 60 °C, 75 °C y 90 °C— porque la ampacidad depende del aislamiento que rodea al cobre o al aluminio.
Un ejemplo concreto en cobre:
| Calibre (AWG) | 60 °C (TW) | 75 °C (THW, THWN) | 90 °C (THHN, XHHW-2) |
|---|---|---|---|
| 14 | 15 A | 20 A | 25 A |
| 12 | 20 A | 25 A | 30 A |
| 10 | 30 A | 35 A | 40 A |
| 8 | 40 A | 50 A | 55 A |
| 6 | 55 A | 65 A | 75 A |
| 1/0 | 125 A | 150 A | 170 A |
El error clásico es agarrar el número más alto —la columna de 90 °C— porque "el cable aguanta más". No funciona así. El aislamiento THHN sí soporta 90 °C, pero el terminal donde lo aprietas casi nunca. Y ahí entra la regla que gobierna todo.
110.14(C): manda el terminal más débil
La regla de terminación en 110.14(C) dice, en cristiano, que dimensionas el conductor según el componente con la temperatura nominal más baja del circuito: el terminal del breaker, la barra del panel, el lug del equipo, lo que tenga el número más bajo. No puedes explotar la ampacidad de 90 °C si el breaker está marcado para 75 °C, porque el punto de conexión se recalentaría.
Las reglas prácticas que debes memorizar:
- Circuitos de 100 A o menos, o conductores de 14 AWG hasta 1 AWG: usa la columna de 60 °C, salvo que el equipo esté listado y marcado para un rango mayor.
- Circuitos arriba de 100 A, o conductores mayores a 1 AWG: usa la columna de 75 °C.
- Si todos los terminales y equipos están listados y marcados para 75 °C (muy común en equipo comercial moderno), puedes usar la columna de 75 °C aunque sea un circuito pequeño.
Traducción para el examen: un circuito de 40 A con breaker estándar de 60 °C necesita 8 AWG de cobre (40 A en la columna de 60 °C). Ese mismo 8 AWG THHN "aguanta" 55 A en 90 °C, pero no puedes usar ese número para la selección final. La columna de 90 °C tiene otro trabajo.
Para qué sirve de verdad la columna de 90 °C
La columna de 90 °C casi nunca es tu respuesta final, pero es tu punto de partida cuando aplicas ajustes. El NEC te deja arrancar del valor de 90 °C —siempre que tu aislamiento realmente sea de 90 °C— para aplicar los factores de corrección y ajuste, y luego comparas el resultado ya castigado contra la columna que te permite 110.14(C).
Esto conecta directo con cómo dimensionas la protección contra sobrecorriente: la ampacidad final del conductor y el tamaño del breaker tienen que casar. Para afianzar esa relación, revisa cómo se coordinan la protección contra sobrecorriente y el calibre del conductor, porque en el examen esas dos preguntas vienen pegadas.
Corrección por temperatura ambiente
Si el conductor no trabaja a 30 °C, su ampacidad cambia. Un ático a 50 °C castiga fuerte al cable. Los factores de la Tabla 310.15(B)(1) multiplican la ampacidad base. Para un conductor de 90 °C a 50 °C de ambiente, el factor ronda 0.82; a 40 °C, ronda 0.91. Por eso arrancas de la columna de 90 °C: te da más margen antes del castigo.
Ajuste por más de 3 conductores
Cuando metes más de tres conductores portadores de corriente en una misma canalización o cable, se acumula calor y hay que reducir. Los factores de la Tabla 310.15(C)(1):
| Conductores portadores | Factor de ajuste |
|---|---|
| 4 – 6 | 80% |
| 7 – 9 | 70% |
| 10 – 20 | 50% |
| 21 – 30 | 45% |
Ojo: el neutro no siempre cuenta como portador, y el conductor de tierra de equipo nunca cuenta. Ese detalle se une con lo que ya sabes de puesta a tierra y bonding y con el llenado de canalizaciones y cajas, porque el número de conductores en el tubo te pega por dos lados a la vez: llenado y ampacidad.
El orden importa. Arrancas de la ampacidad de 90 °C, multiplicas por el factor de temperatura y por el factor de ajuste, y ese resultado es tu ampacidad corregida. Luego verificas que no exceda lo que permite el terminal según 110.14(C).
La regla del 83% de 310.12: el atajo para servicios de vivienda
Aquí está la regla que a todos les encanta y casi nadie explica bien. Para viviendas unifamiliares y unidades individuales de dúplex/multifamiliar, 310.12 permite que el conductor principal de potencia del servicio —y el alimentador principal que lleva toda la carga de la vivienda— se dimensione al 83% de la clasificación en amperios del servicio.
¿Por qué existe? Porque una casa nunca jala su carga nominal completa de forma continua. El NEC reconoce esa diversidad y te deja usar un conductor más chico de lo que la Tabla 310.16 exigiría a plena carga.
El caso clásico del examen: un servicio de 200 A en una casa. Sin la regla, buscarías un conductor de 200 A en la columna de 75 °C (3/0 cobre / 250 kcmil aluminio). Con 310.12:
200 A × 0.83 = 166 A
Ahora buscas 166 A en la columna de 75 °C: 2/0 cobre (175 A) o 4/0 aluminio (180 A) alcanzan. Bajaste un tamaño completo. La tabla 310.12 ya trae los pares comunes listos (100 A, 125 A, 150 A, 200 A, etc.), así que a veces puedes ir directo a esa tabla sin hacer la multiplicación. Pero entiende el 83% de fondo, porque las preguntas capciosas te dan un amperaje que no está en la lista.
Dos condiciones que te van a preguntar:
- Aplica al conductor principal del servicio o al alimentador que carga toda la vivienda. Un subalimentador a un subpanel que solo lleva parte de la carga no califica automáticamente.
- El neutro del servicio se dimensiona por la carga desbalanceada máxima (220.61), no por el 83% del conductor de fase.
Esta regla se apoya en el cálculo de cargas de la vivienda: primero calculas la demanda total, defines el tamaño del servicio, y entonces aplicas el 83% al conductor. Y si el tramo es largo, todavía te falta revisar la caída de voltaje, que puede obligarte a subir el calibre otra vez y anular el ahorro del 83%.
El orden mental que no falla
Cuando veas una pregunta de dimensionamiento, corre esta secuencia:
- ¿Cuál es la carga y el amperaje? (viene del cálculo de carga o del breaker).
- ¿Qué columna manda? 110.14(C): 60 °C hasta 100 A estándar, 75 °C arriba o con terminales marcados.
- ¿Hay ajustes? Temperatura ambiente y más de 3 conductores → arranca de 90 °C, multiplica y compara.
- ¿Es servicio o alimentador de vivienda? Aplica 310.12 (83%).
- ¿Tramo largo? Verifica caída de voltaje al final.
Si respetas ese orden nunca vas a mezclar la columna equivocada con el factor equivocado, que es exactamente donde el examen te quiere ver caer.
La ampacidad se siente abstracta hasta que la haces con las manos. Siéntate con la Tabla 310.16 abierta y resuelve veinte problemas cronometrados: distintos calibres, distintos ambientes, con y sin el 83%. Después de la tercera tanda dejas de buscar la columna y la ves de un vistazo, que es justo la velocidad que necesitas el día del examen.