Protección contra sobrecorriente en el examen C-10: interruptores, fusibles y el Artículo 240
La protección contra sobrecorriente es de los temas que más peso tienen en el examen, y también de los que más gente reprueba por confiarse. Aquí no se trata de memorizar un número suelto: se trata de entender qué protege el dispositivo y por qué el código lo obliga a estar donde está. Todo esto vive en el Artículo 240 del NEC 2023 adoptado por el Código Eléctrico de California 2025.
Qué protege realmente un OCPD
Un dispositivo de protección contra sobrecorriente —OCPD, por sus siglas en inglés, sea un interruptor (breaker) o un fusible— tiene una sola misión: proteger el conductor, no el aparato conectado al final. Esta es la idea que más se malinterpreta. El breaker de 20 A no está ahí para cuidar tu taladro; está ahí para abrir el circuito antes de que el cable #12 se caliente lo suficiente como para dañar su aislamiento o iniciar un incendio.
El código distingue tres tipos de sobrecorriente: sobrecarga (corriente por encima de la capacidad normal, típicamente por conectar demasiada carga), cortocircuito (contacto entre dos conductores de distinto potencial) y falla a tierra (contacto entre un conductor con corriente y algo puesto a tierra). El OCPD tiene que responder a los tres.
Interruptor contra fusible
Para el examen, lo importante es saber que ambos hacen el mismo trabajo de forma distinta. El fusible es de un solo uso: se funde el eslabón interno y hay que reemplazarlo. El interruptor es reutilizable: se dispara y lo vuelves a armar. Los fusibles tipo S (de rechazo) impiden que alguien meta un fusible de mayor amperaje del debido, un detalle de seguridad que a veces aparece en preguntas.
Un punto que confunde: los interruptores llevan su calibre de amperios marcado de forma visible, y por lo general se instalan de modo que la manija quede accesible sin remover barreras.
Los tamaños estándar (240.6)
No puedes contestar la mayoría de las preguntas de este tema sin saberte de memoria los tamaños estándar de la sección 240.6(A). Estos son los amperajes que se fabrican como estándar:
| Rango | Amperajes estándar |
|---|---|
| Bajo | 15, 20, 25, 30, 35, 40, 45, 50 |
| Medio | 60, 70, 80, 90, 100, 110, 125 |
| Alto | 150, 175, 200, 225, 250, 300, 350, 400 |
La lista sigue (450, 500, 600, 700, 800, 1000, 1200…), pero para el examen dominar hasta 400 A te cubre casi todo. Fíjate en los saltos: después de 50 pasa a 60, no hay 55; después de 200 pasa a 225. Esos huecos son justo donde el examen te tiende la trampa.
La regla del siguiente tamaño estándar mayor (240.4(B))
Aquí está el corazón del tema. Cuando calculas la ampacidad de un conductor —y conviene que domines primero cómo dimensionar los conductores por ampacidad— muchas veces el número no cae justo en un tamaño estándar de breaker.
Ejemplo clásico: tienes un conductor cuya ampacidad ajustada resulta en 130 A. No existe un breaker de 130 A. La sección 240.4(B) te permite redondear hacia arriba al siguiente tamaño estándar, o sea 150 A, siempre que se cumplan tres condiciones:
- El conductor no alimenta circuitos ramales de tomacorrientes múltiples.
- La ampacidad del conductor no coincide con un tamaño estándar de OCPD.
- La protección es de 800 A o menos.
Si tu ampacidad diera exactamente 150 A, no hay nada que redondear: usas 150 y punto. Y si el cálculo pasa de 800 A, ya no puedes subir; ahí manda 240.4(C), que te obliga a bajar al siguiente tamaño estándar igual o menor a la ampacidad. Esa inversión —arriba de 800 A cambia el sentido de la regla— es un favorito de los examinadores.
Los topes fijos para calibres pequeños (240.4(D))
Sin importar lo que diga la tabla de ampacidad, los conductores pequeños tienen un tope de protección que no se negocia:
- 14 AWG cobre → máximo 15 A
- 12 AWG cobre → máximo 20 A
- 10 AWG cobre → máximo 30 A
Aunque la Tabla 310.16 muestre que un #14 de cobre a 90 °C aguanta más, jamás lo protegerás con más de 15 A. La sección 240.4(D) manda por encima de la ampacidad de la tabla. Si en el examen ves un #12 protegido a 25 A sin una excepción específica (como cierta aplicación de motor), es incorrecto.
Ubicación del OCPD (240.21)
La regla general de 240.21 es directa: el dispositivo va en el punto donde el conductor recibe su alimentación, es decir, donde se conecta a la fuente. Nada de conductores largos sin protección corriendo desde un bus de mayor amperaje.
Las excepciones de derivación (tap rules) son lo que hace interesante esta sección:
- Derivación de 10 pies (240.21(B)(1)): un conductor de derivación puede correr hasta 10 pies sin OCPD en su origen si su ampacidad es al menos igual a la carga calculada y a la capacidad del dispositivo o tablero al que se conecta, entre otras condiciones.
- Derivación de 25 pies (240.21(B)(2)): hasta 25 pies si la ampacidad del conductor de derivación es de al menos un tercio de la del OCPD que protege el conductor de origen, y termina en un solo breaker o juego de fusibles que no exceda su ampacidad.
Estas reglas existen porque a veces es físicamente imposible poner el dispositivo justo en el punto de conexión —piensa en un transformador o un tablero grande. El código lo permite, pero con condiciones de longitud y ampacidad muy específicas.
Ubicación física y accesibilidad
Los OCPD deben ser accesibles y, salvo excepciones, el centro de la manija de operación no debe quedar a más de 6 pies 7 pulgadas sobre el piso o la plataforma de trabajo. También hay reglas de dónde no van: no se instalan en el baño de una vivienda ni en un clóset de ropa. Son detalles que a veces se cuelan en el examen.
Cómo aplicarlo el día del examen
Las preguntas de sobrecorriente casi siempre encadenan varios pasos: calcular la carga, dimensionar el conductor y luego elegir el OCPD. Conviene practicarlas junto con los cálculos de carga en viviendas y con las protecciones GFCI y AFCI, porque en la obra real —y en el examen— van entrelazadas. Si vas a rendir pronto, revisa también qué esperar el día del examen C-10 para no gastar energía en los nervios.
La única forma de que estas reglas se te vuelvan reflejo es hacer muchas preguntas cronometradas hasta que el "siguiente tamaño estándar mayor" te salga sin pensar. Ahí es donde se aprueba.
Domina el Artículo 240 y habrás cubierto una de las secciones con más peso del examen. No es difícil una vez que entiendes que todo gira alrededor de una sola pregunta: ¿está el conductor bien protegido?